লি-সানিয়াদের হাতেখড়ি যাঁর হাতে, প্রয়াত সেই Akhtar Ali

ফাইল ছবি

নিজস্ব প্রতিবেদন: প্রয়াত ভারতীয় টেনিসের কিংবদন্তি আখতার আলি। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৮১ বছর। পরিবার সূত্রে জানা গিয়েছে, দীর্ঘদিন ধরেই কিডনির সমস্যায় ভুগছিলেন প্রাক্তন ডেভিস কাপার। হাসপাতালে ভর্তিও ছিলেন। শনিবারই ছাড়া পান। এরপর গভীর রাতে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। বর্ষীয়ান টেনিস তারকার প্রয়াণে গভীর শোক প্রকাশ করেছেন রাজ্যের মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়।

Saddened to hear about the passing of Akhtar Ali, a true tennis legend. ‘Akhtar Sir' coached many of India’s tennis champions. We conferred Bengal’s highest sporting award on him in 2015. I was fortunate to always receive his warm affection. Condolences to his family and admirers

— Mamata Banerjee (@MamataOfficial) February 7, 2021

পঞ্চাশ ও ষাটের দশকে ভারতীয় ডেভিস কাপ দলের নিয়মিত সদস্য ছিলেন আখতার আলি। ভারতের হয়ে সিঙ্গলস ও ডাবলস দুই ফরম্যাটেই সমান ব্যাপ্তি ছিল আখতার আলির।  রমানাথন কৃষ্ণণ, নরেশ কুমার, প্রেমজিৎ লাল, জয়দীপ মুখোপাধ্যায়ের মতো টেনিস তারকাদের সঙ্গেও খেলেছেন আখতার আলি।

১৯৫৫ সালে তিনি জুনিয়র জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিলেন। জুনিয়র উইম্বলডনের সেমি ফাইনালেও জায়গা করে নেন তিনি। ২০০০ সালে অর্জুন পুরস্কার জিতে নেন তিনি।

One of the first times I threw up during practice was with Akhtar sir at the South club in the summer of 1999.

He aways gave it his best and taught us to do the same.

RIP Akhtar Ali, legend of Indian tennis

— Somdev Devvarman (@SomdevD) February 7, 2021

অবসর গ্রহণের পরেও টেনিসের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন আখতার আলি। রমেশ কৃষ্ণান, বিজয় অমৃতরাজ, লিয়েন্ডার পেজদের কোচিং করিয়েছেন তিনি। সানিয়া মির্জা-সোমদেব দেববর্মনদের টেনিসের প্রাথমিক শিক্ষাও আখতার আলির হাত ধরেই। কিংবদন্তির প্রয়াণে শোকের ছায়া ভারতীয় টেনিস মহলে।